暗夜播火

1902年，吳樂群出生在淮安縣蘇嘴鎮(zhèn)吳碼村（抗日戰(zhàn)爭前屬漣水縣吳碼鄉(xiāng)）一戶農(nóng)民家庭。年少時，他勤奮好學，目睹山河破碎、百姓遭難，早早立下拯救勞苦大眾的志向。1925年從江蘇省立第九中學畢業(yè)后，他投身革命洪流，成為淮漣阜地區(qū)知名的革命進步人士。

大革命浪潮中，吳樂群積極領導地方民眾反抗封建軍閥。1927年大革命失敗后，面對國民黨反動派的血腥屠殺，他毅然擁護中國共產(chǎn)黨反帝反封建的革命方針，于同年年底加入中國共產(chǎn)黨。此后，他以襲營小學校長的身份為掩護，在淮漣阜地區(qū)開展地下工作。

1928年2月9日，中共淮陰特委、淮安縣委在橫溝寺組織了聲勢浩大的農(nóng)民武裝暴動，吳樂群參與策劃并承擔掩護任務。暴動失利后，他冒著極大風險，將陳文正、趙心權等地下黨骨干轉移到安全地帶，避免了黨組織的重大損失。1930年秋，他又與趙心權、周慕堯等人在漣阜邊境發(fā)動武裝起義。起義失敗后，他妥善組織人員撤離，確保參與者無一損傷，但他自己的家因此遭查抄，他被迫赴江南教書，不久后仍返回家鄉(xiāng)，繼續(xù)開展革命活動。

烽火傳聲

1937年7月，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，吳樂群積極響應中國共產(chǎn)黨“團結抗日，共赴國難”的號召，與胡效川在茭陵創(chuàng)辦失學青年補習班。他親自編寫教材、授課，向青年灌輸抗日思想，為抗日前線培育后備力量。

為推動淮安抗日運動的發(fā)展，吳樂群在茭陵鎮(zhèn)組織召開“抗日大會”。實際到會的兩三千人涵蓋了淮安三區(qū)、十二區(qū)及淮漣阜毗鄰地區(qū)的各界人士。大會由吳樂群主持，趙心權、王一香等同志登臺演講，號召民眾團結抗日、保衛(wèi)家鄉(xiāng)。這場大會震動了三縣邊境群眾，為抗日救亡工作注入了強大動力。

1938年春，吳樂群與李干成、萬金培、薛華甫等發(fā)起成立漣水縣抗日同盟會，以“團結各階層共赴國難”為宗旨，在城內(nèi)小樓辦公，受蘇北抗日同盟會領導。他們多次組織各界人士座談，共商抗日大計。吳樂群還以漣水縣民眾動員委員會委員的身份，在漣水東南鄉(xiāng)千人大會上宣傳黨的抗日方針，號召“有錢出錢，有力出力，有槍出槍，有人出人”以支援前線。

吳樂群組建的漣水縣抗日同盟會東鄉(xiāng)分會流動宣傳隊，帶著旗幟與宣傳畫深入淮、漣、阜邊境農(nóng)村集鎮(zhèn)進行抗日宣傳。宣傳隊演出的活報劇短小精悍，自編的抗日小調(diào)朗朗上口，而吳樂群改編的京劇更是深入人心——他借用《罵毛延壽》的唱腔，填上痛斥汪精衛(wèi)的新詞：“罵一聲汪精衛(wèi)，你這個賣國的奸賊，你本是中國人，應該把國救，為什么投反邦，反把中國人來殺……”激昂的唱腔點燃了群眾的抗日熱情。

全力支前

1938年6月，國民黨第46軍第28師在阜寧與日軍激戰(zhàn)后，撤退至蘇嘴一帶休整。吳樂群認為“凡抗日隊伍皆應支援”，在沿河鄉(xiāng)募集大批慰勞物資送往該部隊。該部隊深受感動，臨走時留下20支步槍支援地方抗日運動。

同年冬，得知山東前線的八路軍缺衣少食，吳樂群組織開展演出募捐活動，短短十天便籌得650多塊銀元。他親自將錢款送往前線，解了八路軍的燃眉之急。

1939年春，兩淮、漣水淪陷后，吳樂群與李干成、薛華甫等商議組建游擊隊。當時，在黨的領導下，連、淮各地迅速組建了抗日隊伍，吳樂群帶領下營小學師生和鄉(xiāng)親，參與組建漣水獨立中隊（后改編為八路軍南進支隊淮河大隊第九團）。不久，他被派回地方開展宣傳、組織以及聯(lián)絡友軍等工作。他抓住一切機會宣講《抗日救國十大綱領》，呼吁群眾團結抗日。在攻打漣城的戰(zhàn)斗中，他帶領游擊隊和群眾開展后勤保障與慰勞工作，有力鼓舞了友軍士氣。

刑場絕唱

1940年初，國民黨頑軍33師一個旅到淮、漣、阜一帶“清剿”，其旅部駐扎在蘇嘴。敵人每天派出大批特務、便衣搜集我方軍民活動的情報。吳樂群所在的學校雖處于敵軍控制范圍內(nèi)，他仍堅持開展抗日活動。

頑旅長陳海波以“合作抗日”為名，多次邀請吳樂群赴會。吳樂群識破其陰謀，以“因病療養(yǎng)多日，不知情況”為推脫不去。敵人見計不成，終于撕下面具，于1940年4月15日將其無理逮捕，同時被捕的還有朱安仁、李東旭、王一香、陳錦美、王伯謙、厲竹軒等七人。地方惡霸李湘生隨即勾結三鄉(xiāng)頑鄉(xiāng)長、保長，聯(lián)名指控吳樂群為淮、漣、阜三縣共產(chǎn)黨領導人，叫囂“立即處決以除大害”。

獄中，陳海波對吳樂群軟硬兼施：先勸降，遭拒絕后便動用酷刑，但吳樂群始終堅貞不屈。敵人黔驢技窮，于1940年4月20日將吳樂群、朱安仁押赴刑場。

刑場上，吳樂群昂首挺胸，痛斥國民黨不抗日、屠殺民眾的種種罪行，用《罵毛延壽》的京劇唱腔疾呼，行至蘇家嘴北圩門時高唱《國際歌》。臨刑前，他拒不下跪，昂首高呼“中國共產(chǎn)黨萬歲”。年僅38歲的他，用生命譜寫了氣壯山河的革命悲歌。

浩氣長存

吳樂群犧牲后，其生前所在的淮河大隊于1940年秋配合南下八路軍主力，解放了蘇北農(nóng)村地區(qū)，建立抗日民主政權，他的家鄉(xiāng)也隨之被解放。地方抗日軍民迅速清剿了淮、漣、阜一帶的國民黨殘余勢力，謀害烈士的惡霸李湘生受到了應有的懲罰。

為緬懷烈士功績，淮安抗日民主政府將吳樂群創(chuàng)辦的馬邏小學命名為“樂群小學”，將其出生地吳碼鄉(xiāng)命名為“樂群鄉(xiāng)”。1958年，樂群鄉(xiāng)改名為“樂群大隊”。此后，當?shù)卣�府又在蘇嘴創(chuàng)辦了“樂群中學”，以紀念烈士、教育后人。

如今，吳樂群烈士就義已85載，其事跡仍在淮、漣、阜一帶廣為流傳。那只皮箱承載的記憶，刑場上回蕩的《國際歌》歌聲，永遠鐫刻在人民心中，成為激勵后人在新時代奮勇前行的精神動力。

■特約撰稿 孫志 盧長生 吳海濤